1960年實施「獎勵投資條例」，排除工業發展不利因素，使民間企業產量與投資不斷增加，帶動工業與經濟全面成長，影響深遠。當時我國各項資源較為缺乏，技術能力不足，工業發展以低技術、高勞力，且為高污染之工業為主。例如1966年大量引進國外俗稱「美國垃圾」的廢五金處理，其以拆解、酸洗或焚燒方式，自廢五金中取得貴重金屬如金、銀、鉑等。當時雖創造不少就業機會，但部份業者以露天焚燒方式回收，產生毒性極強之戴奧辛空氣污染，嚴重危及居民健康。同時期類似產業包括拆船工業、廢鉛蓄電池回收等均為促進相關產業成長之重要工業，但因全為高污染工業，所以對台灣環境造成相當大的污染。1975年更大力提倡「客廳即工廠」，使得輕工業加速成長，但因部份未合法登記，地下工廠因而日漸增多，衍生工業污染深入住宅區，造成污染住宅環境問題。
因各項工業發展與工程建設均需要大量鋼料，所以素有「工業之母」的鋼鐵煉製業、電弧爐煉鋼業及軋鋼業自1977年以後開始運轉生產，水泥業及採礦業亦因應基本建設之需求而發展迅速，因而導致當時粒狀物污染負荷逐漸增加。
此外，自1968年起國內輕油裂解廠陸續上線，石化相關產業逐漸興起更加速帶動國內中、下游相關產業的發展，平均每人國民生產毛額(GDP)從1968年305美元增加到1980年2,347美元，12年間成長7.7倍。雖然石化工業創造我國的經濟奇蹟，然其所帶來的環境污染亦相對嚴重，工安環保事件不斷，產生許多糾紛。其所排放的各種揮發性有機物質，除對人體健康有直接不良影響外，亦造成臭氧空氣污染問題。
自國民生活水準提高後，國民對居住環境之品質要求亦逐漸升高，民眾從對既設污染源的陳情及要求污染賠償，到對新設廠之抗爭事件逐一上演，如鹿港的杜邦、高雄市的五輕、雲林縣的六輕早期在宜蘭的設廠規劃、台中縣的海渡電廠與德商拜耳、以及各縣市垃圾焚化爐(資源回收廠)之設置，均採取激烈的抗爭動作，阻擾該污染源的設置，而有所謂「不要在我家後院」的心態。雖然部分抗爭非全然理性合法，但已明確顯示民眾不願再接受持續惡化的環境品質。
